Raketenwissenschaft: Himmelsspirale in Alaska durch SpaceX-Treibstoffdeponie verursacht

von: MARK THIESSEN, Associated Press

Gepostet: 18. April 2023 / 12:09 Uhr MDT

Aktualisiert: 18. April 2023 / 12:10 Uhr MDT

ANCHORAGE, Alaska (AP) – Nordlichtbegeisterte erlebten eine Überraschung, gemischt mit den grünen Lichtbändern, die am Himmel über Alaska tanzten: Eine hellblaue Spirale, die einer Galaxie ähnelte, erschien einige Minuten lang inmitten des Polarlichts.

Der Grund dafür am frühen Samstagmorgen war etwas banaler als eine außerirdische Invasion oder das Erscheinen eines Portals in die entlegensten Winkel des Universums. Es handelte sich einfach um überschüssigen Treibstoff, der von einer SpaceX-Rakete freigesetzt wurde, die etwa drei Stunden zuvor von Kalifornien aus gestartet war.

Manchmal enthalten Raketen Treibstoff, der abgeworfen werden muss, sagte der Weltraumphysiker Don Hampton, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Fairbanks Geophysical Institute der University of Alaska.

„Wenn sie das in großen Höhen tun, verwandelt sich der Treibstoff in Eis“, sagte er. „Und wenn es zufällig im Sonnenlicht liegt, wenn man sich in der Dunkelheit auf dem Boden befindet, kann man es als eine Art große Wolke sehen, und manchmal ist sie wirbelnd.“

Obwohl dies kein alltäglicher Anblick ist, sagte Hampton, er habe solche Vorkommnisse etwa dreimal gesehen.

Das Erscheinen des Wirbels wurde im Zeitraffer mit der All-Sky-Kamera des Geophysikalischen Instituts festgehalten und weit verbreitet. „Diese Spirale löste im Internet einen wahren Sturm aus“, sagte Hampton.

Fotografen, die für die Nordlichtshow unterwegs waren, veröffentlichten ihre Fotos auch in den sozialen Medien.

„Das alles geschah, als es während einer wunderschönen Polarlichtschau über Alaska hinwegzog und viele Nachtbeobachter, darunter auch mich, in Erstaunen versetzte“, sagte der professionelle Fotograf Todd Salat, der für atemberaubende Polarlichtbilder bekannt ist, in einer E-Mail gegenüber The Associated Press.

„Glauben Sie mir, zuerst war ich völlig verwirrt“, sagte er. „Ich weiß jetzt, dass es mit Raketenwissenschaft erklärt werden kann, aber während und unmittelbar nach der Erfahrung habe ich das mysteriöse Gefühl des Unbekannten sehr genossen.“

Die Rakete startete am Freitagabend mit etwa 25 Satelliten als Nutzlast von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.

Der Zeitpunkt des Treibstoffabwurfs und die Tatsache, dass es sich um einen Polarstart handelte, machten die blaue Spirale über einem großen Teil Alaskas sichtbar. „Und wir haben dieses wirklich cool aussehende Spiralding bekommen“, bemerkte Salat.

Im Januar wurde eine weitere Spirale beobachtet, dieses Mal über Hawaiis Big Island. Eine Kamera auf dem Gipfel des Mauna Kea vor dem Subaru-Teleskop des National Astronomical Observatory of Japan hat eine Spirale eingefangen, die durch den Nachthimmel wirbelt.

Forscher sagten, es stamme vom Start eines militärischen GPS-Satelliten, der zuvor mit einer SpaceX-Rakete in Florida gestartet war.