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Von Terry Tempest Williams

Fotografien von Fazal Sheikh

Frau Williams ist eine Schriftstellerin, die in Utah lebt und in der Nähe des Großen Salzsees aufgewachsen ist. Herr Sheikh ist ein Künstler, der an einem Langzeitprojekt zu Umweltschäden im Südwesten beteiligt ist.

Aus der Ferne ist es schwer zu erkennen, ob es sich bei den drei Figuren, die über den Salzstrand laufen, um Menschen, Vögel oder andere Tiere handelt. Durch ein Fernglas sehe ich, dass es sich um Pelikane handelt, Jungtiere, hager und abgemagert ohne Wasser und Nahrung. In gefiederten Gewändern schreiten sie mit dem Fokus fastender Mönche der Erleuchtung oder dem Tod entgegen.

Das war kein Traum oder Albtraum, aber zum ersten Mal wurde mir klar, dass Great Salt Lake vom Verschwinden bedroht war. Es war im Herbst 2016.

Die Gunnison-Insel des Sees war ein Zufluchtsort für eine der größten Kolonien weißer Pelikane in Nordamerika mit bis zu 20.000 nistenden Exemplaren. Die Wasserentfernung von der Insel zum Festland hat die Pelikane vor Raubtieren geschützt. Jetzt sind junge Pelikane eine leichte Beute für Kojoten, die die Landbrücke überqueren, die durch den Rückgang des Wassers entstanden ist.

Höchstwahrscheinlich wurden die heranwachsenden Pelikane von Kojoten erschreckt und flohen von der Insel, aber ihre Flügel waren nicht stark genug, um kilometerweit zum Süßwasserfischen zu fliegen. Von der Müdigkeit niedergeschlagen, starben sie vor Hunger und Durst. In respektvollem Abstand hinter ihnen herzugehen fühlte sich an wie ein Trauerzug. Ich kam an 60 mit Salz verkrusteten Körpern vorbei, die steif auf den Salzebenen lagen, hohle Knochen, die aus kristallisierten Federbüscheln herausragten, deren Flügel wie Fächer gespreizt waren, die in der Hitze wedelten.

Ich habe den Großen Salzsee bei Überschwemmungen und jetzt bei Dürre erlebt.Sie liegt zwischen ihrem höchsten Stand bei 4.211,8 Fuß im Jahr 1987 und ihrem niedrigsten Stand bei 4.188,5 Fuß im Jahr 2022. Karten und Zeitungen nennen sie den Großen Salzsee, aber für mich ist sie der Große Salzsee.

Seit 13.000 Jahren existiert der See ohne Abfluss ins Meer, seine großen Salzvorkommen sind durch Verdunstung zurückgeblieben. In letzter Zeit ist die Fläche des Sees durch die durch den Klimawandel beschleunigte Verdunstung durch Hitze und Dürre sowie die übermäßige Nutzung der ihn speisenden Flüsse um zwei Drittel geschrumpft. Ein diesjähriger Bericht der Brigham-Young-Universität und anderer Institutionen warnte davor, dass sich der Rückgang seit 2020 beschleunigt und dass der Große Salzsee in fünf Jahren verschwinden wird, wenn wir nicht sofort Sofortmaßnahmen ergreifen.

Great Salt Lake präsentiert uns bereits eine Chronik des vorhergesagten Todes: den Zusammenbruch eines gesamten Salzwüsten-Ökosystems aus Riffen, die den Lebenszyklus von Salzfliegen und Garnelen begünstigen, die wiederum mehr als 10 Millionen Zugvögel entlang des Pacific Flyway unterstützen; einer heiligen Landschaft für die Northwestern Band der Shoshone Nation und die Paiute and Ute Nations; einer Mineralgewinnungsindustrie im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr; einer Salzgarnelenindustrie im Wert von 80 Millionen US-Dollar; einer 1,4 Milliarden US-Dollar schweren Skiindustrie, die auf Pulverschnee aus dem Seeeffekt angewiesen ist.

Der Tod von Great Salt Lake und der Tod der Leben, die er erhält, könnten auch unser Tod sein. Der ausgetrocknete Seeboden, der jetzt dem Wind ausgesetzt ist, ist mit giftigen Elementen beladen, die sich über Jahrzehnte im See angesammelt haben. An jedem beliebigen Tag peitschen Staubteufel an diesen Brennpunkten einen Sturm auf und blasen quecksilber- und arsenhaltige Winde durch die Wasatch-Front, wo 2,6 Millionen Menschen leben, mit Salt Lake City im Zentrum. Der Arsengehalt im Seegrund liegt bereits weit über den Sicherheitsempfehlungen der Umweltschutzbehörde. Und da die Bevölkerung des Staates bis 2060 voraussichtlich auf 5,5 Millionen Menschen ansteigen wird, wird die Dringlichkeit, den Rückgang des Sees umzukehren, nur noch zunehmen.

Dennoch glaube ich nicht, dass die Menschen in Utah das Ausmaß dessen, was uns bevorsteht, vollständig erfasst haben. Wir könnten gezwungen werden zu gehen.

Der Rückzug des Großen Salzsees ist keine einzigartige Geschichte. Ende der 2010er Jahre kam es in weiten Teilen des Aralsees in Kasachstan und Usbekistan zu Todesfällen, die heute als eine der größten Umweltkatastrophen der Welt gelten. Wählen Sie Ihren Platz irgendwo auf der Welt und Great Salt Lake ist ein Spiegel, der ein blinkendes Licht auf das, was kommt und was bereits da ist, reflektiert. Unsere natürlichen Prüfsteine ​​der Freude werden uns zu Herzschmerz führen. Jeder von uns wird mit dem Verlust der Orte konfrontiert sein, die uns zum Leben erweckt haben.

Utah ist meine Heimat. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage hat mich dazu erzogen, mir die Gemeinschaft in der Fülle der Schöpfung am Herzen zu legen. Wir wurden durch heilige Texte gelehrt, darunter die Köstliche Perle, darunter: „Denn ich, der Herr, Gott, habe alle Dinge, von denen ich gesprochen habe, geistig erschaffen, bevor sie von Natur aus auf der Erde entstanden.“ Great Salt Lake hatte einen Geist, bevor es einen Körper hatte. Salzgarnelen haben einen Geist. Weiße Pelikane und Ohrentaucher haben einen Geist. Sie werden von Gott geliebt, so wie wir geliebt werden.

Totes Meer

Großer Salzsee

Utah

Jordanien und Israel

100 % maximale Lautstärke

75 %

29 %

1872

2023

1873

2009

Urmia-See

Walker-See

Iran

Nevada

100%

11 %

5 %

1882

2016

2023

1910

Studieren Sie das Meer

Owens Lake

Kasachstan und Usbekistan

Kalifornien

100%

5 %

0,2 %

1872

2015

1910

2010

Großer Salzsee

Totes Meer

Walker-See

Utah

Nevada

Jordanien und Israel

100 % maximale Lautstärke

75 %

11 %

29 %

1873

2009

1872

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1882

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Urmia-See

Studieren Sie das Meer

Owens Lake

Iran

Kalifornien

Kasachstan und Usbekistan

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1910

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1910

2010

1872

2015

Quelle: Wayne Wurtsbaugh, Utah State University

Nachdem Joseph Smith, der Gründer der Heiligen der Letzten Tage, Nach seiner Ermordung im Jahr 1844 suchte der neu anerkannte Prophet und Kolonisator Brigham Young für sein verfolgtes Volk nach einem Gebiet mit trockenem Land, Land, das sonst niemand haben wollte. Eine von schroffen Bergen gesäumte Große Salzseewüste schien ein geeignetes Ziel zu sein, um eine Religion für Heilige der Letzten Tage zu verankern. Er machte einen harten Verkauf: Lassen Sie alles zurück, bis auf das, was Sie in Handkarren ziehen können; Dann laufen Sie 1.300 Meilen zu einem Land mit wenig Wasser. Dies war der Weg der Mormonen zur Religionsfreiheit.

Als sich mormonische Pioniere der Mündung des Emigration Canyon näherten, soll Brigham Young auf der Rückbank eines Planwagens den Kopf von seinem Krankenbett gehoben und einen weiten Blick auf das Tal des Großen Salzsees geworfen haben, über dessen See sich eine Linie aus Quecksilber erstreckte der Horizont.

„Das ist der richtige Ort“, sagte er.

Youngs pragmatisches Evangelium, die Wüste wie eine Rose zum Blühen zu bringen, war sowohl eine Überlebensstrategie als auch ein Aufruf zum Handeln. Meine mormonischen Vorfahren haben den Bear River aufgestaut, umgeleitet und eingedämmt, was für etwa 50 Prozent des Süßwasserzuflusses zum Großen Salzsee verantwortlich ist. Bis 1920 waren von den 45.000 Acres Feuchtgebieten im Bear River-Delta nur noch 3.000 Acres übrig.

Der Durst der Siedler war so groß, dass diese Feuchtgebiete ohne das National Wildlife Refuge-System, das 1928 das Bear River Migratory Bird Refuge gründete, möglicherweise überhaupt nicht überlebt hätten. Der örtliche Erlass, dass „ungenutztes Wasser verschwendetes Wasser“ ist, bleibt bis heute die Wasserpolitik Utahs. Für viele Einwohner Utahs bleibt der Great Salt Lake ein Becken verschwendeten Wassers – Salzwasser in der Wüste, das niemand trinken kann, gefüllt mit winzigen Garnelen, die Menschen nicht essen. Es ist ein See, der stinkt und brennt und die Haut mit Salzfliegen würzt, denen man nicht entkommen kann.

Nicht jeder empfindet so.

Die Landschaft rund um den See ist die angestammte Heimat vieler Stammesnationen, darunter der nordwestlichen Shoshone-, Paiute-, Goshute-, Ute-Mountain-Ute- und Uncompahgre-Ute-Nationen. Ich habe zur Frühlings-Tagundnachtgleiche im Jahr 2022 zugesehen, wie die Ute-Führer Malcolm Lehi und Christopher Tabbee einen Gebetskreis am Ufer des Sees leiteten. Wolken sammelten sich und wurden schwarz. Die Temperaturen sanken.

Als das erste Lied im Sturm gesungen wurde, ließ sich ein Schwarm Spießenten ins Wasser fallen, als ob sie dieses Lied kannten, es verpasst hätten und diesen vertrauten Rhythmus noch einmal hören müssten. Der Gesang der Gebete war in den Wind eingewoben. Sieben Bisons erschienen.

Als Herr Lehi und Herr Tabbee Süßgras anzündeten, um ihre Gebete zu besiegeln, verschluckte der Wind die Flamme. Sie zündeten es wieder an; das Match ging aus. Sie bewahrten die Opfergabe in ihren Händen auf, aber jedes Mal versagten die Funken. Abschließend sprach Herr Lehi: „Dies ist ein Zeichen dafür, dass schwere Zeiten vor uns liegen – unsere Vorfahren haben unsere Gebete erhört. Von allen Seiten werden große Arbeiten erforderlich sein.“ Dann fügte er hinzu: „Great Salt Lake ist ein heiliges Wesen. Sie wird unsere Gebete immer wieder brauchen. Segen wird kommen. Aber es wird Zeit brauchen.“

Großartig

Salzsee

Utah

Großer Salzsee

Salt Lake City

AntelopeIsland

Ogden

Bear RiverZugvogelschutzgebiet

Morton Salt (seit 1991)

PromontoryPoint

Stansbury Island

Eisenbahndamm

SpiralJetty

Gunnison Island

FarmingtonBay

USMagnesium

Fremont Island

HatIsland

SpringBay

CompassMinerals

Quelle: Satellitenbilder des NASA Earth Observatory

Letzten November, als Great Salt Lake seinen tiefsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen erreichte, Der Künstler Fazal Sheikh und ich machten uns auf den Weg, den See zu umrunden, um zu sehen, was sich dort offenbaren könnte. Unsere beiden Mütter starben 1987, als der See nach starkem Schneefall und Regen überschwemmt wurde. Wir unternahmen damals beide Pilgerfahrten zum See und lernten uns einige Jahrzehnte später aus unserer gemeinsamen Liebe zu Utah kennen.

Dieses Mal wurden wir wegen Dürre an den See gerufen. Wir haben uns auf vier Himmelsrichtungen konzentriert: Antelope Island; Promontory Point, die alkalische Wüste im Westen und Stansbury Island im Süden.

In den Jahren, in denen meine Mutter von 1983 bis 1987 an Eierstockkrebs erkrankte, war Antelope Island weitgehend unzugänglich. Die Insel wurde zum Körper meiner Mutter, unerreichbar, schwebend in Ungewissheit. Jetzt, 36 Jahre später, ist es der Körper meiner Mutter See, der wehtut. Great Salt Lake hat mich fast doppelt so lange betreut wie meine leibliche Mutter. Sie ruft mich nach Hause bei den Vögeln und hält mich in einer kaputten Welt am Leben.

Wohnsiedlungen in der Nähe von Antelope Island und anderen Ufern des Great Salt Lake sind über das Maß hinaus gewachsen, das nachhaltig ist. Jede neue Unterteilung benötigt eigene Wasserleitungen; Jedes Haus bewässert einen grünen Rasen. Vorbei sind die kilometerlangen Feuchtgebiete und Felder voller Wiesenlerchen, verschwunden sind die Gewirr von Rohrkolben, in denen Schwärme rotschultriger Amseln als leuchtende dunkle Wolke aufstiegen, als sie nach Westen zur Antelope Island flogen.

Die Insel und die Amseln sind seit meiner Kindheit in meinem Herzen verankert. Meine Großmutter, eine leidenschaftliche Vogelbeobachterin, hat ihre Liebe an mich weitergegeben. Die erste Begegnung mit Säbelschnäblern und Stelzenläufern war ein wundersames Geheimnis. Das Beobachten von Vögeln ersetzte die Religion. Brachvögel und Weißkopfibiss, meine Hohepriester und Priesterinnen.

Fazal und ich hielten am Ufer des Sees an, um zu beobachten, wie Wilsons Phalarope sich im Kreis drehten und Wassersäulen bildeten, die reich an Salzfliegen zum Fressen waren. Jeden Herbst kommen eine halbe Million Phalarope. Sie sind verwundbar und vollständig vom Großen Salzsee abhängig. Dahinter befand sich ein Satz Säbelschnäbler. Schwärme grüner und blauflügeliger Krickenten flogen über uns hinweg.

Obwohl Fazal und ich viele Arten sahen, waren die Zahlen gering. Wir reisten nach Nordosten zum Bear River Migratory Bird Refuge, wo sich normalerweise im Herbst 75.000 Tundraschwäne versammeln, und wir sahen 11. Eine vorhersehbare Welt ist ein weiteres Opfer von Dürre und Klimachaos. Wir navigieren in ständiger Orientierungslosigkeit.

In der Nähe von Promontory Point befindet sich Great Salt Lake im Gespräch mit The Spiral Jetty. 1970 stellte der Künstler Robert Smithson dieses Landkunstwerk auf den Salzebenen in der Nähe des Golden Spike National Historical Park auf, wo ein Jahrhundert zuvor die transkontinentale Eisenbahn fertiggestellt wurde. Während der Flutjahre in den 1980er Jahren und den darauffolgenden Jahren wurde die Spirale aus schwarzen Basaltsteinen überschwemmt und tauchte 2002 in Salzkristallen wieder auf. Es ist ein Wallfahrtsort, ein Wanderweg in einer Landschaft voller Fata Morgana.

In der Mitte der Spirale lagen Fazal und ich auf dem Rücken, schlossen die Augen und spürten einen gemeinsamen Puls, während wir uns an den Händen hielten. Unsere Gedanken verlangsamten sich dem Tempo der weiten Räume, die uns umgaben, und wir wurden Teil des Atems der Großen Salzseewüste. Die Welt verändert sich, wenn dem Herzen Ruhe begegnet.

Vom Spiral Jetty aus ging Fazal mit seiner Kamera nach Westen; Ich ging mit meinem Tagebuch nach Süden. Der See war jetzt eine Meile entfernt. Salzkristalle bedeckten die Ebenen und reflektierten Lichtprismen. Wasserkessel sorgten für Umwege. Ich sah keine Pelikane, nur Steinhaufen, die andere Pilger hinterlassen hatten. Am Rande des Sees sammelte sich rotes Wasser wie bei einem Aderlass: rotes Wasser, das in Magenta überging und dann rosa wurde, Farbveränderungen durch Halophile, ein griechisches Wort für „salzliebend“. Halophile sind einer der wenigen Mikroorganismen, die den extremen Salzgehalt überleben können, der derzeit im Nordarm des Großen Salzsees bei 27 Prozent liegt.

Die bösartigen Farben, Formen und Gerüche spiegelten auf unheimliche Weise die Vorstellung vom fortgeschrittenen Krebs meiner Mutter wider. Ich kniete nieder, um das Gewässer des Großen Salzsees zu streicheln, und meine mit Henna bemalten Hände waren nun mit den gefiederten Körpern toter Salzgarnelen in komplizierten Mustern tätowiert.

Auf der Oberfläche des Sees brachen kleine Wellen zum Ufer und bildeten Salzlinien, aber unter der Wasseroberfläche schien es einen Sog zu geben, eine innere Flut, die das Wasser zurück zur Mitte zog.

Wenn sich Great Salt Lake auf dem Rückzug befindet, hält sie vielleicht den Atem an, ebenso wie wir, die wir uns um ihre Prognose sorgen. Sich zurückzuziehen, sich für einen Moment zurückzuziehen, um Kraft und Perspektive zu sammeln, kann eine Strategie sein. Ein Rückzug kann eine bewusste Aktion sein: eine Zeitspanne, die nötig ist, um in Ruhe zu beten und zu studieren, sorgfältig nachzudenken und die eigene Fassung wiederzugewinnen. Ich habe den Rückzug von Great Salt Lake nicht als eine Position betrachtet, die man einnehmen könnte: sich auf eine andere Lebensweise festzulegen, seine Überzeugungen zu ändern.

Am Westufer des Sees leben Klapperschlangen von der Größe eines großen Männerarms.Ich finde eine abgeworfene Haut davon, die um die knorrigen Zweige eines Fettholzes gewickelt ist, und trage sie als Halskette.

Hier draußen in der alkalischen Wüste von Big Sage kann man sich leicht verirren. Es ist ein schielendes Land, bedeckt mit zerbrochenem Glas und leeren Schrotpatronen. Wir haben niemanden gesehen.

Im Jahr 1959 wurde ein 12 Meilen langer Eisenbahnbock, der den See überquerte, durch einen Erddamm ersetzt, der den Great Salt Lake in zwei Teile teilte. Plötzlich gab es den Südarm und den Nordarm, aber es war eine fließende Grenze, keine feste Grenze.

Bergbauunternehmen gewinnen jährlich fast zwei Millionen Tonnen Mineralien aus dem See, und die Salzgarnelenindustrie deckt 40 bis 50 Prozent des weltweiten Bedarfs an Salzgarneleneiern. Die Salzgarnelenindustrie verhält sich seit jeher wie Viehdiebe, wobei Unternehmen im offenen Wasser um Slicks konkurrieren, mit denen sie die Eier einsperren können.

Im Jahr 2022 näherte sich der Südarm dem oberen Salzgehalt dessen, was Salzgarnelen vertragen. Und um zu verhindern, dass salzhaltiges Wasser aus dem Nordarm des Sees in den Südarm fließt, erließ Gouverneur Spencer Cox kürzlich eine Anordnung, eine Bresche im Damm um fünf Fuß anzuheben und damit jeglichen Zufluss zwischen ihnen zu unterbinden.

Bonnie Baxter, Professorin für Biologie und Direktorin des Great Salt Lake Institute am Westminster College, sagte, sie betrachte die Erhöhung des Damms als „vorübergehende Maßnahme zum Schutz der Lebenszyklen der Garnelen und Fliegen, die letztendlich die Vögel im Südarm schützen werden.“ , aber es ist ein großes Experiment.“

Das Risiko besteht darin, dass eine Veränderung der Form des Sees und das Absterben der wildesten Teile die Pelikane auf Gunnison Island und die Gesundheit der fast 350 Vogelarten, die vom Great Salt Lake abhängig sind, gefährden.

Ein sterbender Nordarm bietet uns möglicherweise auch einen Blick in die Zukunft: den Zusammenbruch eines gesamten Ökosystems der Großen Salzseewüste. Ben Abbott, ein Ökosystemökologe und Hauptautor des BYU-Berichts, ist gegen die Schaffung einer Aderpresse im Nordarm. „Dieser einzige Akt der Anhebung des Damms und der Schließung jeglicher Strömung zwischen den beiden Armen opfert den Nordarm, um den Südarm zu retten“, sagte er.

Wer profitiert langfristig? Die Bergleute und Salzgarnelenfischer werden weiterhin ihre Gewinne aus dem Great Salt Lake ziehen. Doch der erhöhte Damm ist der erste Schritt zu einem kleineren See und einer stark verkleinerten Vogelwelt. Derzeit gibt es keine Pläne, den Damm abzusenken und den Fluss zwischen den beiden Armen wiederherzustellen. Dies allein könnte eine endgültige Entscheidung für einen Endsee sein.

Fazal und ich kletterten einen felsigen Hang auf Stansbury Island hinauf gerade rechtzeitig, um den Sonnenuntergang über dem Großen Salzsee zu erleben. Es ist ein lokales Ritual. Meine Mutter unterbrach alles, um nach draußen zu gehen und der Sonne zu applaudieren, die langsam im See versinkt. Während Fazal und ich schweigend zusahen, sah ich darin eine brennende Metapher für den Zustand des Sees. Die Worte des Dichters Rainer Maria Rilke kamen mir wieder in den Sinn: „Denn Schönheit ist nichts anderes als der Anfang des Schreckens.“ Die Dunkelheit brach herein, als wir vor den Lichtern von US Magnesium saßen, wo Magnesium abgebaut wird. Die Abgeschiedenheit des 80.000 Hektar großen Betriebs hat es weitgehend von der Öffentlichkeit ferngehalten – aber die Vögel sehen es.

Im Jahr 2009 identifizierte die EPA den US-amerikanischen Magnesiumbetrieb als Superfund-Standort. Seine 4.525 Hektar am Rande des Sees, 40 Meilen westlich von Salt Lake City, wurden als Gefahr für die menschliche Gesundheit und die Umwelt eingestuft. Schadstoffe, darunter Schwermetalle, Dioxine und PCB, wurden in Sedimenten, Abfallbecken, Wasser und Luft gefunden. Im Jahr 2021 war das Unternehmen noch dabei, diese Umweltverstöße unter der Aufsicht der EPA zu beseitigen

In der Nähe, am südwestlichen Rand des Sees, produziert Morton Salt seit Jahrzehnten Industrie- und Speisesalz.

Infolge von Industrieabfällen, landwirtschaftlichen Abwässern und anderen Prozessen enthält das Sediment des Sees nun eine Vielzahl von Schadstoffen, darunter Arsen, Cadmium, Quecksilber, Nickel, Chrom, Blei und organische Schadstoffe, heißt es in dem BYU-Bericht.

Wie können wir über den kritischen Zustand des Sees überrascht sein? Bei seinem Rückzug verwandeln sich diese Gifte in tödlichen Staub, der auf dem freigelegten Seegrund liegt.

Im Januar schrieb Hanna Saltzman, eine Kinderärztin und Mutter in Salt Lake City, in der Salt Lake Tribune, dass „giftige Staubstürme katastrophale Folgen für die Gesundheit von Kindern haben könnten“, wenn sich der See zurückziehe und die Giftstoffe auf dem Seegrund freigelegt würden. Nehmen wir zum Beispiel Blei, eines der Schwermetalle, die im Seegrund vorkommen: Schon kleinste Mengen einer Bleivergiftung können dem Gehirn eines Kindes schaden.“

Robert Paine ist Lungenarzt und Professor für Medizin an der University of Utah und untersucht die Auswirkungen der Luftqualität auf die menschliche Gesundheit. Er ist am meisten besorgt über die Auswirkungen des Einatmens der winzigen Partikel im Seegrundstaub, die als PM 2,5 bekannt sind. „Wir wissen, dass bereits ein paar Tage höherer Belastung durch PM 2,5-Partikel unmittelbare gesundheitliche Auswirkungen haben können“, sagte er mir. „Wir wissen auch, dass erhöhte Mengen an Seebodenstaub zu einer akkumulierten Belastung mit langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen führen.“ Was wir während dieser Staubstürme einatmen, kann kardiovaskuläre Ereignisse auslösen, von Schlaganfällen über Herzinfarkte bis hin zu Atemwegserkrankungen wie Asthma, Lungenentzündung und Lungenkrebs.

Die Naturgesetze halten Generationen missbräuchlichen Verhaltens nicht stand. Unsere Bedürfnisse übersteigen die Bedürfnisse von Great Salt Lake auf eigene Gefahr.

Wir wussten, dass das kommen würde.

Im Jahr 1947 hielt Dr. Walter P. Cottam, ein angesehener Professor für Botanik an der University of Utah, die Reynolds-Vorlesung, um über den 100. Jahrestag der Ankunft der Mormonenpioniere im Salt Lake Valley nachzudenken. „Ist Utah an die Sahara gebunden?“ er hat gefragt. „Eine Öffentlichkeit, die an die Selbstverherrlichung gewöhnt ist, die durch die wiederholte Prahlerei zum Ausdruck kommt, dass ‚wir die Wüste wie eine Rose erblühen lassen‘“, sagte er, lasst uns zugeben, dass „es ernsthafte Reichweiten- und Wassereinzugsgebietsprobleme gibt … und dass wir etwas dagegen tun können.“ ihnen."

Diese Zurechtweisung an Utahs schlechte landwirtschaftliche Praxis und die Misswirtschaft der Boden- und Wasserressourcen, die die Wüstenbildung beschleunigen, können nun als prophetisch gelesen werden. Die Wüstenbildung des Sees ist im Gange, ein Schicksal, das möglicherweise an den Tod des Owens Lake in Kalifornien erinnert, als dieser 1926 austrocknete.

Fazal und ich laufen kilometerweit entlang der Küste von Bridger Bay und treten dabei zwischen Mikrobialitäten hindurch – riffähnlichen Formationen, die normalerweise von Salzwasser bedeckt sind. Zurück bleiben trockene, verkalkte Waben ohne Leben. Trotz allem, was Fazal und ich auf unserer Umrundung gesehen haben, wurden wir von einer großen und eigenartigen Schönheit umarmt. Gnade kann das Paradox der Anwesenheit bei den Lebenden und Sterbenden bewohnen.

Ich habe einen Strauß Knochen gemacht und ihn den Kojoten überlassen.

Im Januar bin ich eine Viertelmeile am Seeufer entlang gelaufen Sie treten über und um einen Haubentaucher nach dem anderen herum und verfaulen im seichten Wasser. Es handelt sich um kleine, kräftige Wasservögel mit einem spitzen Schnabel, größtenteils schwarz, mit perlmuttweißen Bäuchen und einem Schopf aus goldenen Federn, die durch die Intensität ihrer roten Augen nach außen strahlen.

Wir zählten ihre Körper: 496 Ohrentaucher waren tot. Es waren noch so viele mehr. Wir haben aufgehört zu zählen. Der Gestank war erstickend.

Jedes Jahr kommen im Herbst mindestens zwei Millionen Ohrentaucher, die Hälfte der nordamerikanischen Bevölkerung, an den See, um sich zu häuten. Jeder Ohrentaucher frisst täglich 25.000 bis 30.000 Salzgarnelen. Auch sie sind auf einen gesunden See angewiesen. Die Toten, die wir sahen, haben den Großen Salzsee möglicherweise später in der Saison als gewöhnlich verlassen, ihre Gesundheit war durch den niedrigen Seespiegel geschwächt und sie wurden von einem Wintersturm niedergedrückt.

Als wir den Weg zurückgingen, den wir gekommen waren, war alles verschwommen. Tränen bestehen aus Salzwasser und wir haben sie getrunken. Trauer ist Liebe, wiederholte ich immer wieder leise. Was auch immer ich über Liebe und Trauer gelernt habe, habe ich von Great Salt Lake gelernt.

Der Schutz des Lebens im Großen Salzsee ist ein moralisches Gebot. „Wir können ein Volk mit Blick auf den See werden“, sagte mir die Dichterin Nan Seymour. Wir wissen, was in den nächsten fünf Jahren getan werden muss.

Wissenschaftler sagen uns, dass der See eine zusätzliche Fläche von einer Million Hektar pro Jahr benötigt, um seinen zunehmenden Rückgang umzukehren Der durchschnittliche Wasserdurchfluss beträgt etwa 2,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr. Eine allmähliche Wiederauffüllung würde beginnen. Zwei Drittel des natürlichen Zuflusses in den See werden derzeit umgeleitet: 80 Prozent dieser Umleitung durch die Landwirtschaft, 10 Prozent durch die Industrie und 10 Prozent durch die Kommunen. Der Wasserschutz ist ein Leitfaden dafür, wie wir im Rahmen unserer Möglichkeiten leben können. Wir können Wasserbanken und Budgets erstellen, in denen wir wissen, wie viel Wasser wir haben und wie viel Wasser wir ausgeben. Öffentliche und private Grünflächen können stillgelegt werden. Staatliche und bundesstaatliche Behörden müssen sich an indigene Führer wenden, um traditionelles Wissen über die Wiederherstellung und Erhaltung von Wassereinzugsgebieten zu erhalten.

Aber damit der Great Salt Lake überleben kann, müssen wir 30 bis 50 Prozent unseres Wasserverbrauchs reduzieren. Die Worte des Ökologen Ben Abbott kommen mir wieder in den Sinn: „Das Evangelium des Überkonsums muss ein Ende haben.“ Wir können Landwirte, die Wasser zum Anbau von Luzerne verwenden, um Kühe in anderen Bundesstaaten zu füttern, dafür entschädigen, dass sie in diesen kritischen Jahren ihre Felder brachlegen, um den Anstieg des Sees zu unterstützen. Wir können einen gesetzlich verbindlichen Seespiegel in einem gesunden Bereich von 4.200 Fuß oder höher fordern, wobei der Great Salt Lake auf einen dauerhaften Wasserspiegel zählen kann, der allen Arten zugute kommt und 60 Prozent des giftigen Staubs bedeckt. Und vor allem müssen wir uns dauerhafte, rechtsverbindliche Wasserrechte sichern, um den See wieder aufzufüllen.

„Wenn wir an die westliche Wasserdoktrin „Der Erste in der Zeit, der Erste in den Rechten“ glauben, dann besagt das Wassergesetz der vorherigen Aneignung, dass diese Wasserrechte ursprünglich ihr als souveräner Körperschaft gehörten“, sagte Abbott.

Die Rechte der Natur sind heute eine globale Bewegung, die Flüssen, Bergen und Wäldern Persönlichkeit verleiht. In Ecuador haben sie Pachamama, der Mutter der Erde, verfassungsmäßige Rechte gewährt.

In den Vereinigten Staaten wurde dem Eriesee im Jahr 2019 das Personenrecht zuerkannt, das es den Bürgern ermöglicht, im Namen des Sees zu klagen. Obwohl dieses Recht von einem Bundesrichter für ungültig erklärt wurde, ist dies die neue Grenze für die Gewährung von Rechtsstatus an eine lebende Welt. Warum nicht Great Salt Lake Persönlichkeitsrechte verleihen, das 2021 in der Salt Lake Tribune zum „Utahn des Jahres“ gewählt wurde? Dies ist keine radikale, sondern eine rationale Reaktion auf eine zunehmend verwundete Erde.

Senator Mitt Romney ist vielleicht nicht bereit, sich für Persönlichkeitsrechte einzusetzen, aber er hat die Krise erkannt und dem Kongress bei der Verabschiedung des Great Salt Lake Recovery Act geholfen, der Millionen von Dollar zur Unterstützung des Sees nach Hause bringen wird.

Die gesetzgebende Körperschaft von Utah hat kürzlich eine 45-tägige Sitzungsperiode beendet, ohne die bedeutendsten Gesetze für den See zu verabschieden, einschließlich einer unverbindlichen Resolution, die einen angestrebten Seespiegel von 4.198 Fuß festgelegt hätte. Der Gesetzentwurf hat es nicht einmal aus dem Ausschuss geschafft. Ein Grund dafür, dass die Legislative in dieser Sitzung so feige war, war, dass die „Wasserbüffel“ und ihre Lobbyisten, die Wasserspeicherprojekte und Pipelines dem Naturschutz vorziehen, wie Marionetten die Fäden der örtlichen Gesetzgeber zogen, sagte Zachary Frankel, der Geschäftsführer von Utah Rivers Rat.

Am 1. März fragte ein Reporter den Staatssenator Scott Sandall, warum keine Gesetzesentwürfe zur Wiederauffüllung des Sees verabschiedet worden seien. „Mutter Natur hat uns wirklich geholfen“, sagte Herr Sandall, ein Viehzüchter und Bauer. „Wir werden einen wirklich schönen Abfluss im See sehen“ mit der überdurchschnittlichen Schneedecke in diesem Jahr.

Was er nicht sagte, ist, dass nur sehr wenig oder gar nichts von diesem Abfluss in den Great Salt Lake gelangen wird. Das Wasser ist bereits vor allem für die Landwirtschaft vorgesehen. Ein Hochwasserjahr löst den jahrzehntelangen Überverbrauch nicht auf.

Aber moralische Führung kommt aus vielen Richtungen. Innerhalb des Bundesstaates Utah bilden die Heiligen der Letzten Tage einen Machtknotenpunkt, der zum Teil verborgen ist. Es verfügt über moralische Autorität und politischen Einfluss.

Am 15. März gab das Utah Department of Natural Resources bekannt, dass die Kirche, die bedeutende Wasserrechte im Wassereinzugsgebiet von Salt Lake besitzt, 5.700 Wasseranteile oder etwa 20.000 Acre-Fuß Wasser dauerhaft an Great Salt Lake spendet. Dies ist eine bedeutende Geste, die hoffentlich weitere private Spenden von Wasserrechten inspirieren wird, die vom Great Salt Lake Watershed Enhancement Trust verwaltet werden sollen, der 2022 vom Landtag in Zusammenarbeit mit der Nature Conservancy und der National Audubon Society gegründet wurde.

Aber es reicht nicht aus.

Brigham Youngs Vision von Rosen in der Wüste bedarf einer radikalen Korrektur. Die ökologische, wirtschaftliche und menschliche Gesundheit entlang der Wasatch-Front steht auf dem Spiel. Unser giftiges Erbe wird auf unseren Körper geschrieben.

Der Präsident der Heiligen der Letzten Tage, Russell M. Nelson, der derzeitige Prophet, hat einen Großteil seines Lebens der Rettung von Leben als Herzchirurg gewidmet. Aber wir brauchen keine Offenbarung, um das Leben im Großen Salzsee zu retten. Wir brauchen einen sofortigen kirchenweiten Aufruf zum Naturschutz, um den See dringend zu versorgen und die Gesundheit derjenigen von uns zu schützen, die im Herzen des Mormon Country leben.

Darauf setze ich mein Vertrauen – in unsere kollektive Fähigkeit, Liebe zu mobilisieren. Wenn wir unseren Blick auf den Großen Salzsee von einem See, den wir meiden sollten, auf einen See verlagern können, den wir schätzen; von einer Ansammlung verschwendeten Wassers zu einer uralten Ansammlung von Weisheit; Nicht um ihn auszubeuten, einzudämmen und einzudämmen, sondern um ihn als souveräne Körperschaft zu ehren und zu respektieren, werden unsere Beziehung und unser Handeln gegenüber dem See transformativ sein.

Der Künstler Alfred Lambourne hielt 1895 von seinem Gehöft auf Gunnison Island aus seine eigene Mahnwache am Great Salt Lake ab. In seinem Buch „Our Inland Sea: The Story of a Homestead“ schrieb er: „Die Geschichte muss neu geschrieben werden.“ Mit einer umfassenderen Sicht müssen wir das tiefere Gesetz begreifen.“

Eine weitere Sicht macht den See wieder gesund. Ein tieferes Gesetz ermahnt uns, uns zu ändern, damit sie so gedeihen kann, wie sie es seit Jahrhunderten getan hat.

Der Muttersee ist ein Orakel, das uns an diesen Ort der Offenbarungen gebracht hat; Sie bietet uns ein Geschenk der Prophezeiung an, wenn wir uns demütigen, an ihren Ufern niederknien und zuhören.

Vor ein paar Wochen bin ich nach Great Salt Lake zurückgekehrt. Der Sonnenaufgang warf einen silbernen Schimmer auf das blaue Wasser, das noch mit Eis durchzogen war. Ein Kojote jagte mit Blick nach vorne an gefrorenen Rändern entlang. Das süße Gemurmel von Spießenten und Löffelenten in der Zahl von Zehntausenden wurde zu einem Überschwang – eine ekstatische Erinnerung an das, worauf ich immer noch vertraue: die Rückkehr der Vögel mit Millionen weiterer Vögel auf dem Weg.

Es war auch ein eindringlicher Gedanke an alles, was wir verlieren werden.

Grafiken von Taylor Maggiacomo.

Terry Tempest Williams ist der Autor von „Refuge: An Unnatural History of Family and Place“. Sie ist Writer in Residence an der Harvard Divinity School und verbringt ihre Zeit zwischen Massachusetts und Utah. Fazal Sheikh ist ein Künstler, der im Südwesten arbeitet. Sein bevorstehendes Buch ist „Thirst – Great Salt Lake“.

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