Olivia Rodrigo geht mit „Guts“ in den Rockstar-Modus

Nach dem Blockbuster-Erfolg ihrer Debüt-LP „Sour“ und des Krachers „Drivers License“ dreht die 20-Jährige die Lautstärke auf und greift tief zum kraftvollen Nachfolger „Guts“.

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Von Caryn Ganz

Berichterstattung aus Los Angeles

Olivia Rodrigo, die Inhaberin des vielleicht berühmtesten Führerscheins in Los Angeles, steuerte ihren schwarzen Range Rover an einem glühend heißen späten Julinachmittag nach Westwood.

Bis zur Veröffentlichung ihres zweiten Albums „Guts“ blieben noch sechs Wochen, und sie war von Angst geplagt, einen Platz für ihren SUV zu finden. („Parken in LA ist eine Höllenlandschaft“, verkündete sie später.) Das Auto war ihr Traumkauf, ihr Lieblingsplatz zum Musikhören und ja, sie hat ein schlechtes Gewissen wegen des Benzins. Sie schaltete die Stereoanlage aus, während sie mit zunehmender Verzweiflung um ihr Ziel kreiste. Eine Frau, die eine schmale Straße überquerte, eilte Rodrigo aus dem Weg und stieß ein „Entschuldigung!“ aus, ohne zu ahnen, dass die entschuldigende 20-Jährige am Steuer die jüngste Künstlerin war, die ihr Debüt an der Spitze der Billboard Hot 100-Charts gab.

Als Rodrigo an einem Januarmorgen im Jahr 2021 aufwachte und die Nachricht erfuhr, dass ihre erste Single, der oktavensteigernde Weiner „Drivers License“, auf Platz 1 geschossen war, wusste sie, dass „nichts jemals wieder so sein würde wie zuvor“, sagte sie. An einem Tag war sie eine Disney-Schauspielerin mit kraftvollen Fähigkeiten, am nächsten Tag war sie die vielversprechende neue Stimme ihrer Generation – und das alles, während sie noch als Oberstufenschülerin bei ihren Eltern lebte und größtenteils unter den Einschränkungen von Covid.

„Sour“, das Album, das Rodrigo im Mai veröffentlichte und auf dem alle elf Songs geschrieben wurden, wurde viermal mit Platin ausgezeichnet; Zwei seiner Titel, das echte Phänomen „Drivers License“ und der sarkastische Kuss „Good 4 U“, überschritten diese Schwelle sechsmal. Sie wurde von Alanis Morissette und Gwen Stefani gefeiert und trat im Duett mit Billy Joel und Avril Lavigne auf. Cardi B schwärmte auf Twitter von ihr. Halsey hat einen Kuchen geschickt. Bei den Grammys 2022 wurden drei ihrer sieben Nominierungen zu Siegen, darunter als beste neue Künstlerin.

Beginnt sie ihre Jungferntournee? Siehst du dir Boulevardzeitungen an, in denen ihre Dating-Geschichte dargestellt wird? Nichts davon war einfach. Aber den Nachfolger eines erfolgreichen Debüts zu erschaffen, ist die größte Herausforderung in der Musikbranche, und Rodrigo verspürte den Druck, einen Diamanten zu schaffen.

Letztendlich wandte sie sich an den Rat, den sie von einem Idol, Jack White, erhalten hatte. „Als ich ihn das erste Mal traf, schrieb er mir diesen Brief, in dem es hieß: ‚Ihre einzige Aufgabe ist es, Musik zu schreiben, die Sie im Radio hören möchten‘“, erzählte sie bei ihrem Abendessen mit Salat und Pommes. Sie hielt inne. „Ich meine, Lieder zu schreiben, die man gerne im Radio hören würde, ist tatsächlich sehr schwer.“

Lieder sind nur ein Bruchteil der Gleichung. Junge Frauen in der Popmusik sind einem schwindelerregenden Druck ausgesetzt: auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen, gegeneinander anzutreten, Vorbilder zu sein und akzeptable Emotionen auszustrahlen. Daher ist es bemerkenswert, dass Rodrigo sich weitgehend abgemeldet hat. In „Guts“, das am 8. September auf Geffen ausgestrahlt wird, ist sie einfach ein Rockstar.

Der Opener des Albums, „All-American Bitch“, beginnt mit Rodrigos engelhaftem Sopran über einer gezupften Akustikgitarre, bevor er in flockige Power-Akkorde und die erste von vielen F-Bomben übergeht. (Sie hat ein wahres Talent für gut platzierte Schimpfwörter.) Bei „Ballad of a Homeschooled Girl“ singt sie eine Litanei peinlicher Party-Fouls über einer federnden Basslinie und stößt kathartische Schreie aus.

Es gibt immer noch Klavierballaden – ergreifende, die die Nachteile ihres ungewöhnlichen Weges, die Anziehungskraft auf einen Gaslighting-Freund und die Herausforderung, Vergebung zu gewähren, erforschen. Der Energiemix der LP spiegelt Rodrigos Geschmack wider. Sie liebt Frauen, die wütend sind, und Rage Against the Machine; Songwriter, die keine Angst davor haben, ihre intimen Ängste offenzulegen, und Künstler, die ihre Politik glasklar zum Ausdruck bringen.

Ihr Drang, sich in eine grungigere Richtung zu bewegen, wurde stärker, als „Sour“ zu Ende ging. „Brutal“, der letzte Song, den sie zusammen mit Daniel Nigro, dem Produzenten, der ihr kreativer Partner geworden ist, für das Album geschrieben hat, ist ein punkiger Augenzwinkern („I'm not cool and I'm not smart/And I can't Even Parallel Park“), verwandelte sie sich in die Eröffnungsnummer ihrer Sour Tour.

„Es war super heftig, als wir es geprobt haben“, sagte sie über ihre Live-Band, deren Mitglieder alle weiblich oder nicht-binär sind. „Ich erinnere mich, dass mir Tränen in die Augen stiegen und ich dachte: Das ist so kraftvoll. Das wollte ich sehen, als ich mit 14 als Mädchen auf YouTube scrollte.“

Als Rodrigo in diesem Alter war, war sie bereits als Schauspielerin tätig und spielte in der ersten von zwei Disney-TV-Shows mit, die ihr landesweite Aufmerksamkeit verschafften. Sie hatte schon lange musikalische Ambitionen, aber der normale Weg zu den Phänomenen des Unternehmens – Britney Spears, Christina Aguilera oder Justin Timberlakes strahlender Synthie-Pop und Pop-R&B – war nichts für sie.

Miley Cyrus und Demi Lovato haben ihrem Geschmack für Rock nachgegeben, aber Rodrigos Engagement dafür ist tief verwurzelt. Ihre musikalische Grundlage bildeten die Bands der 90er-Jahre, die ihre Eltern liebten. Während der Großteil des heutigen Pops von Komitees gemacht wird, arbeitet sie fast ausschließlich mit Nigro zusammen, einem ehemaligen Frontmann der Emo-Band As Tall as Lions. Einige Titel des neuen Albums wurden live mit voller Band aufgenommen.

Das Schreiben von „All-American Bitch“ mit seiner heftigen Dynamik und ironischen Haltung war ein Entkorken von Emotionen, die in Pop nicht oft zum Ausdruck kommen. „Für mich ist Musik genau das: Gefühle auszudrücken, die man nur schwer nach außen tragen kann oder von denen man das Gefühl hat, dass es gesellschaftlich nicht akzeptabel ist, sie nach außen zu tragen“, sagte Rodrigo. „Besonders als Mädchen.“

RODRIGO, DER IST philippinischer Abstammung, wuchs als Einzelkind in Temecula, einem Vorort zwischen Los Angeles und San Diego, auf und flehte ihre Eltern – einen Lehrer und Therapeuten ohne künstlerische Neigungen – an, sie zu Vorsprechen mitzunehmen. Keine Bühne war zu klein.

„Ich glaube, ich war 9 Jahre alt und trat bei der Eröffnung eines Lebensmittelladens in meiner Stadt auf“, erinnerte sich Rodrigo in einem Videoanruf eine Woche nach ihrem Parkunfall von ihrem Heimbüro in LA aus, während sie in einem ausgebeulten weißen Morrissey T. plauderte -Shirt aus der Sammlung ihres Vaters.

Der Durchbruch kam 2016 mit der Disney-Channel-Show „Bizaardvark“, in der Rodrigo neben Madison Hu, die eine ihrer engsten Freundinnen wurde, eine Videobloggerin spielte. Musik, ihre erste Liebe, war in die drei Staffeln integriert – sie lernte Gitarre für die Rolle – und als sie 2019 eine der Hauptrollen in „High School Musical: The Musical: The Series“ übernahm, fielen ihre fließenden Gesangsdarbietungen auf.

Die Disney+-Show bot Rodrigo sowohl die Gelegenheit, einen Originalsong zu veröffentlichen, das mitreißende Midtempo „All I Want“, als auch – wenn man der ausführlichen Boulevardanalyse ihres Privatlebens folgt – die Beziehung, die zu dem herzzerreißenden Gefühl führte. Führerschein."

An einem, wie sie es nannte, „sehr bedeutsamen, zufälligen Tag, dem Tag vor dem Weltuntergang“ im März 2020, nahm ihre Musikkarriere offiziell Fahrt auf. Am Morgen traf sich Rodrigo mit dem Major-Label, bei dem sie später unterschreiben würde, nachdem ihr versichert worden war, dass man in sie als Autorin und nicht in einen potenziellen Star investierte. (Sie verhandelte auch darüber, ihre Meister zu behalten.) Am Nachmittag hatte sie ihr erstes Treffen mit Nigro.

Der Autor und Produzent hatte mit Sky Ferreira und Caroline Polachek zusammengearbeitet, Künstlern, die Pop und Rock mit klaren eigenen künstlerischen Visionen verbinden. Er hatte eine Rohdemo gesehen, die Rodrigo auf Instagram des späteren „Sour“-Tracks „Happier“ gepostet hatte („Ich hoffe, du bist glücklich“, gurrt sie leichthin zu einem Ex, „aber sei nicht glücklicher“) und war sprachlos . Es war der erste Song, den das Duo in Angriff nahm, als sie nach einigen Monaten der Trennung durch Covid endlich wieder persönlich arbeiten konnten. (Rodrigos Mutter brachte sie zur Sitzung vorbei.)

Als sie nicht lange danach die Anfänge von „Drivers License“ einbrachte, „fing sie meiner Meinung nach an, sich wirklich selbstbewusst zu fühlen und als würde sie ihre Stimme für das erste Album finden“, sagte Nigro in einem Telefoninterview. Als sie „Brutal“ mit seiner Flut an knackigen Gitarren aufnahmen, konnte er erkennen, wohin sie als nächstes wollte.

WENN RODRIGO NICHT IST Sie macht Musik, sie inhaliert sie. Sie lobte Snail Mail („‚Valentine‘ ist einer meiner Favoriten“), Joni Mitchell („Ich werde buchstäblich emotional“), Kathleen Hanna („Ich liebe Bikini Kill“) und Gwen Stefani („‚Return of „Saturn“ war eines der Alben, die in mir den Wunsch geweckt haben, Musik zu machen“), Depeche Mode („I'm Hooked“) und Billy Joel („He is Everything“). Sie nannte Beyoncé und Sleater-Kinney, Simon & Garfunkel und Sweet den Namen. „Oh mein Gott, ich habe ‚Ballroom Blitz‘ heute zehnmal gehört“, rief sie aus. "Ich habe keine Idee warum."

Eine ihrer Superkräfte ist die Überbrückung von Generationen. „Sie ist eine Offenbarung“, sagte Hanna von den Bands Bikini Kill und Le Tigre in einem Telefoninterview. „In meinem Alter zu sein und über etwas zu weinen, das jemand so Junges geschrieben hat – als würde ich zum ersten Mal ‚Drivers License‘ hören und in meinem Auto schluchzen.“

Obwohl Rodrigo genreübergreifend arbeitet, tendiert „Guts“ zum Rock, der vor einem Jahrzehnt weitgehend aus dem Zentrum der Musik gerückt ist. Während Streaming Hip-Hop, Pop und globale Klänge auf ein neues Niveau brachte, brodelte unter der Oberfläche der innovativste und aufregendste Rock, der größtenteils von jungen Frauen vorangetrieben wird. Als Rodrigo auf Tournee in einem karierten Faltenrock und Armstulpen auf die Bühne sprang, stützte sie sich auf eine Linie von Riot Grrrl über den Pop-Punk der frühen 2000er bis hin zu Acts wie Soccer Mommy und Boygenius, die die emotionale Palette des Rock erweitert haben. Diese Zeitgenossen haben sich dank des wachsenden Indie-Erfolgs ein Kultpublikum aufgebaut, aber für Rodrigo steht noch mehr auf dem Spiel: Unter dem Deckmantel des Popstars treibt sie die musikalische Frechheit und emotionale Schärfe des Rock auf Trojanerjagd.

Hanna, die Ende der 80er Jahre begann, Musik zu machen, hat es bemerkt. „Es ist faszinierend, diesen jungen Frauen zuzusehen, und insbesondere Olivia, weil sie als Songwriterin so weit fortgeschritten zu sein scheint und sich auf diese wirklich komplizierten Arten ausdrückt“, sagte sie. Sie war ermutigt, dass Rodrigo nach dem Sturz von Roe v. Wade auf der Bühne in Glastonbury über Abtreibungsrechte sprach, und stolz, dass sie die „Riot Grrrl-Ikonographie“ in ihren Bildern übernommen hatte: „Es ist so großartig, zu sehen, wie dieser Underground-Musikstil grafisch angesprochen wird.“ den Mainstream von einer Person, die eigentlich ein Musikliebhaber ist.“

Rodrigo sagte, sie habe „Rockmusik schon immer geliebt und wollte immer einen Weg finden, sie wie ich selbst wirken zu lassen, sie weiblich wirken zu lassen und dennoch eine Geschichte zu erzählen und etwas zu sagen, das verletzlich und intim ist.“ Sie strahlte, ihre Augen leuchteten unter leicht geflügeltem Make-up, und sie sprach darüber, wie Künstler, die sie bewundert, „Rockmusik verwenden, aber nicht versuchen, eine Version von Rockmusik nachzubilden, die Jungs machen.“

Ihre Offenheit gegenüber ihren Einflüssen ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass eine solche Offenheit bereits mit Risiken verbunden ist: Taylor Swift und Paramore waren vielleicht Inspirationen für „Sour“, aber nach dem durchschlagenden Erfolg des Albums erhielten diese Inspirationen plötzlich Autorenrechte für zwei Songs. Auf die Frage, ob sie Swifts Eras Tour gesehen habe, antwortete Rodrigo kurz: „Das habe ich noch nicht“, sagte sie und fügte schnell hinzu, dass sie beschäftigt gewesen sei. „Diese Woche fahre ich nach Europa.“

Ende Juli besuchte sie eine Tori-Amos-Show mit Annie Clark (die als St. Vincent aufnimmt), einer Heldin, die zur Mentorin geworden ist. „Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so jung und so selbstbeherrscht war“, sagte Clark in einem Telefoninterview. Rodrigo „weiß, wer sie ist und was sie will – und scheint keinerlei Angst davor zu haben, das auszusprechen. Und einfach auch ein wirklich hübsches Mädchen“, fügte sie hinzu. „Ich habe sie noch nie ein schlechtes Wort über jemanden sagen hören.“

RODRIGOS EX-BEAUS könnte anderer Meinung sein. Obwohl sie sie nicht beim Namen nennt, sind sie in „Guts“ Gegenstand sowohl leidenschaftlicher Auseinandersetzungen als auch unbeschwerter Bemerkungen. Die erste Single, „Vampire“, ist eine Suite, die von Ballade bis Bombast reicht und sich an einen Mann richtet, der ihr Vertrauen und ihren Ruhm missbraucht hat; Auf dem urkomischen Rap-Rock-Knaller (ja, wirklich) „Get Him Back!“ spinnt sie spielerisch die Titelphrase und sucht sowohl nach Rache als auch nach Versöhnung.

„Nach dem Erscheinen von ‚Sour‘ verspürte ich einen solchen Wunsch zu leben, Dinge zu erleben, Fehler zu machen und mich weiterzuentwickeln. Ich verspürte irgendwie den Druck, dieses Mädchen zu sein, von dem ich dachte, dass jeder es von mir erwartete“, sagte sie. „Und ich denke, aufgrund dieses Drucks habe ich vielleicht Dinge getan, die ich vielleicht nicht hätte tun sollen – mich mit Leuten verabredet, die ich nicht hätte tun sollen.“ Sie brauchte eine Pause, um klarzustellen: „Ich bin sehr zahm.“ Aber ein Großteil des Albums, sagte sie, „gehe darum, mit diesen Gefühlen zu rechnen, aus dieser Ernüchterung herauszukommen und den Kern dessen zu erkennen, wer ich bin und was ich tun möchte und mit wem ich meine Zeit verbringen möchte.“

Im Laufe einiger Jahre des Wandels hat Rodrigo nach Ankern gesucht. Sie nahm an einem Lyrikkurs an der University of Southern California teil und bestand darauf, dass die anderen Studenten sie „ganz normal“ behandelten. Sie sicherte sich eine Wohnung in New York, wo ihr Kumpel Hu das College besucht, und musste sofort eine örtliche Übergangsrituale über sich ergehen lassen: einen Fall von Bettwanzen.

Obwohl sie sagt, ihr öffentliches Profil sei überschaubar – „Ich bin nicht wie Kim Kardashian oder so“ – bleibt Rodrigos Leben unkonventionell. Einige der kraftvollsten Momente des Albums handeln von ihren inneren Kämpfen um den frühen Erfolg. „Making the Bed“, eine stimmungsvolle Ballade über die Auseinandersetzung mit ihren eigenen Entscheidungen, entstand, als Rodrigo darüber trauerte, dass sie nie eine normale Kindheit haben würde. „Teenage Dream“, das zwischen Dur- und Moll-Akkorden hin und her pendelt, entstand aus dem intensiven Druck, „Sour“ nachzufolgen. („Sie alle sagen, dass es besser wird/es wird besser, je mehr man wächst/Sie alle sagen, dass es besser wird/es wird besser, aber was ist, wenn ich es nicht tue“, singt sie.)

„Ich hatte solche Angst und kämpfte mit dem Bild, ein frühreifes Kind zu sein“, sagte sie, „und fragte mich, ob die Leute die Musik immer noch mögen würden“, während sie älter wurde. Katy Perrys „Teenage Dream“ ist das nicht.

Aber wenn die zweite Single des Albums „Bad Idea Right?“ – eine scherzhafte Anspielung auf einen Rückfall mit einer Ex – macht nicht deutlich, dass Rodrigo einen lebhaften Sinn für Humor hat, den sie leicht nach innen wendet. Sie machte sich darüber lustig, dass sie geweint hatte, als sie Jack White traf, und lachte, als ein Fan beim Abendessen mit einem etwas zweifelhaften Kompliment auf sie zukam. „Das ist wie die dritte Person dieser Woche, die mir persönlich gesagt hat, dass ich schöner bin“, sagte sie. „Ich frage mich: Fotografiere ich wirklich schlecht?“

Als wir anfingen, „Guts“ zu schreiben, „war es für uns beide wichtig, sicherzustellen, dass es einen spielerischen Aspekt gab, einfach um ihrer Persönlichkeit willen“, sagte Nigro. „Sie ist eine ziemlich lustige Person, die immer ziemlich positiv ist.“ Rodrigo sagte, sie sei begeistert, an einem Ort des Glücks zu starten, fragte sich aber: „Wie kann ich Lieder schreiben, die bei den Menschen Anklang finden?“ Ich könnte eine Tabelle erstellen, die zeigt, wann ich am traurigsten bin und wann ich die Songs schreibe, die das meiste Geld verdienen.“ (Das war etwas, was sie in der Therapie angesprochen hat.)

Sie sagte, sie habe zunächst gezögert, über jemanden zu schreiben, der in „Vampire“ ihre Berühmtheit ausnutzt, weil sie befürchtete, die Erfahrung sei maßlos. „Ich habe immer versucht, über die Emotionen zu schreiben und nicht über die seltsame Umgebung, in der ich mich befinde“, erklärte sie. Aber der Sinn des Songwritings „besteht darin, alle Ihre Emotionen in ihre einfachste, reinste und effektivste Form zu bringen.“

Sie hatte es auf der Sour Tour bei der Arbeit gesehen, als Mädchen ihr den Text von „Traitor“ zuriefen.

„Es ist irgendwie traurig, aber tief im Inneren ist es ein wirklich wütendes Lied“, sagte sie. Sie beschrieb, wie sie jeden Abend auf das Publikum blickte und Mädchen sah, denen „Tränen über das Gesicht liefen und schrien“. Sie seien „so wütend“ gewesen.

„Dieses Mädchen fühlte, wie ich mich fühlte“, fügte sie hinzu. „Es ist das Coolste überhaupt.“

Caryn Ganz ist Popmusik-Redakteurin der Times. Mehr über Caryn Ganz

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